James Webb descobre planeta potencialmente habitável e maior que a Terra
James Webb descobre planeta potencialmente habitável e maior que a Terra
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou novos detalhes sobre a atmosfera do planeta K2-18 b, um corpo celeste localizado a 120 anos-luz da Terra. Segundo uma equipe de pesquisadores europeus, foram detectados metano e dióxido de carbono em sua atmosfera, com pouca amônia, o que sugere que o planeta pode ser oceânico.
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O K2-18 b está na distância certa de sua estrela para possibilitar a existência de vida. A análise também indica a possível presença de sulfeto de dimetila, um composto que na Terra é produzido por organismos vivos. Porém, mais estudos serão necessários para confirmar sua presença e descartar outras possíveis fontes não biológicas.
Mesmo que o planeta não abrigue vida, ele pertence a uma nova classe de mundos chamados “Hycean worlds”, com atmosferas de hidrogênio e possíveis oceanos líquidos. Nikku Madhusudhan, astrônomo da Universidade de Cambridge, teorizou que esses planetas, maiores que a Terra e menores que Netuno, podem ter oceanos profundos.
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O Telescópio Webb observou o K2-18 b por 2,5 horas e identificou os gases em sua atmosfera através da luz que passa por ela. Madhusudhan destacou a eficiência do telescópio, que em cinco horas de observação coleta mais dados do que vários anos de estudos anteriores com o Telescópio Hubble.
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