O reservatório recebe água do Rio Colorado e serve como uma fonte crucial de água potável para vários residentes do estado americano do Nevada. Embora não tenha a mesma beleza ou a grandeza de tirar o fôlego que outros lagos da região, o Lago Mead tem atraído atenção significativa nos últimos anos.
As quedas persistentes nos níveis de água causadas pelas mudanças climáticas diminuíram o tamanho desta conhecida massa de água durante décadas. E o recuo constante da costa tem revelado algumas surpresas desagradáveis. Intrigado?
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O Lago Mead é um reservatório artificial criado em 1936, quando a Represa Hoover foi construída. Localizado na fronteira entre os estados americanos do Nevada e Arizona, esta impressionante maravilha de engenharia fornece água e energia para a região há décadas.
O Lago Mead se estende por 185 km de comprimento e tem uma largura que varia de 1,6 a 16 km. Pode conter até 42 trilhões de litros de água.
O reservatório e seus arredores foram declarados Área de Recreação Nacional do Lago Mead em 1936, uma área que se estende do Grand Canyon, no Colorado, até a Barragem Davis, no Nevada.
A região possui várias praias, marinas e instalações para esportes aquáticos. Aproximadamente oito milhões de pessoas, principalmente moradores de Las Vegas, visitam o lugar anualmente.
O reservatório fornece água potável para mais de 25 milhões de pessoas no Nevada e Arizona. Também alimenta recursos vitais, como irrigação e energia hidrelétrica.
Embora seja tecnicamente considerado o maior reservatório dos EUA, desde 1999 o Lago Mead não atingiu nem perto a sua capacidade total.
No verão de 2022, os níveis de água do reservatório caíram para apenas 27% da sua vasta capacidade devido a uma seca que persiste há mais de 20 anos.
Na verdade, nas últimas duas décadas, o Lago Mead e o Rio Colorado têm experimentado um declínio constante em seus níveis de água. Segundo cientistas, esse período prolongado de seca é o mais extenso em mais de 1.200 anos.
Os satélites da NASA são necessários para monitorar eficazmente a intensidade da seca e o seu impacto no ambiente.
Acredita-se que a seca seja resultado tanto da redução das chuvas por causa das alterações climáticas como do crescimento populacional. A proximidade de Las Vegas e o seu crescente número de residentes colocaram ainda mais pressão sobre o já limitado abastecimento de água do Lago Mead.
Além do impacto negativo sobre os residentes próximos e a agricultura, a diminuição dos níveis de água resultou no fechamento de várias instalações no Lago Mead. As marinas tiveram que cessar as operações porque não conseguiram expandir ainda mais os seus cais e rampas para que os barcos alcançassem a costa, que está cada vez menor.
Como resultado, houve uma diminuição no uso, impactando os negócios hoteleiros próximos, situados ao redor do lago
O Lago Mead atingiu o auge da sua popularidade na década de 1950, quando Las Vegas começou a se tornar a metrópole que é hoje e atraiu inúmeras celebridades. O turismo em Nevada cresceu e aqueles que visitavam a Cidade do Pecado frequentavam o Lago Mead para se refrescar como um dia na praia ou durante um passeio de barco.
Novos hotéis e instalações recreativas começaram a aparecer ao redor do Lago Mead para acomodar o crescente fluxo de turistas. Estas incluíam opções únicas como "floatels" (hotéis em barcos) e restaurantes que flutuavam na água. Celebridades famosas como Don Rickles e Harry Belafonte eram frequentadores desses estabelecimentos.
